Hard Work, Dedication Helped I.H.S. Senior Overcome Obstacles

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El trabajo duro y la dedicación ayudaron a una estudiante de último año de IHS a superar los obstáculos

Contenido sensible: La historia que cuenta esta estudiante hace una breve referencia a una situación difícil que sucedió en la Escuela Preparatoria Issaquah (Issaquah High School, IHS) en el otoño de 2022, que podría ser inquietante para algunos estudiantes, personal y familias.

 

Cuando la estudiante de último año de la Escuela Preparatoria Issaquah, Itsel Cervantes, se mudó aquí desde México, a mitad del año escolar pasado, ella hablaba muy poco inglés. Solo 18 meses después, Cervantes se está preparando para graduarse y comenzar la transición a la Universidad Seattle Pacific, como el siguiente paso en su plan para convertirse en médica.

“Si realmente quieres algo, tienes que estar dispuesto a trabajar duro, porque nadie más lo hará por ti”, dijo Cervantes.

Nació en California y su familia se mudó a México poco después de su nacimiento. Desde que era una joven estudiante en la escuela, amaba la biología y recuerda que uno de sus maestros le dijo que era muy buena en ciencias. Años más tarde, a los 14 años, Cervantes estaba en una fiesta de cumpleaños en una granja en un área alejada, cuando uno de los adultos en la fiesta tuvo una emergencia médica. Debido a que aprendió RCP y primeros auxilios, Cervantes conocía algunos de los principios básicos para ayudar a alguien con convulsiones, por lo que ella y otras personas trataron de ayudarlo. Por desgracia, el adulto murió en el hospital y ella nunca pudo olvidar este momento clave.

“Pensé que, si hubiera sabido más, tal vez habría podido ayudarlo a sobrevivir”, dijo Cervantes, recordando la experiencia durante una entrevista reciente, con ayuda de interpretación de Liliana Medina, una de las intermediarias familiares del Distrito Escolar de Issaquah. Medina ha trabajado con Cervantes desde que ella se inscribió aquí, en el año escolar 2021-2022.

Mudarse al área de Issaquah para vivir con su familia el año pasado fue una decisión resuelta, dijo Cervantes, aunque fue angustioso alejarse de sus padres, dos hermanos adultos y su hermana menor, que viven todos en Tijuana. “Vine aquí sola. Fue muy difícil para mí porque soy adolescente. (Hubo) muchos obstáculos”, agregó. Primero, pensó en viajar de Tijuana a una escuela en California todos los días, pero le hubiera tomado tres horas de ida y tres de vuelta. Al final, decidió que mudarse a Washington era importante para su objetivo de convertirse en médica.

Aunque Cervantes sabía que quería ir a la universidad, no sabía si era realmente factible. Con la ayuda de maestros, amigos, Medina y su fe, lo aparentemente imposible se hizo realidad. “Para mí, Dios ha sido una parte fundamental de mi vida. Siempre he sentido su apoyo y él me ha ayudado a salir adelante”, dijo.

Llegar a Issaquah y asistir a una nueva escuela en un país diferente fue bastante abrumador al principio.

“Fue difícil. Ella no entendía ni una sola palabra”, dijo Medina. “El sistema escolar también era muy diferente”, agregó. Explicó que aprender a usar computadoras en lugar de cuadernos, así como familiarizarse con todos los programas y sistemas de software requeridos, como Canvas y otras complejidades de nuestras escuelas, puede parecer insuperable para los nuevos estudiantes y familias.

“Al principio, estaba avergonzada y temerosa de hacer la misma pregunta una y otra vez”, dijo Medina, traduciendo para Cervantes. Sin embargo, repitió las preguntas hasta que obtuvo las respuestas que necesitaba y siguió pidiendo ayuda mientras aprendía el sistema.

Más tarde, ella y un primo mayor se mudaron de la casa de su tía, con la ayuda de un consejero que les ayudó a asegurar una vivienda asequible.

“En este momento, también trabajo para ayudar a pagar el alquiler y estudiar”, dijo Cervantes, señalando que aprender a ser un adulto responsable de sí mismo también ha sido una curva de aprendizaje. Para llegar a fin de mes mientras se mantiene centrada en su pasión por la medicina, ahora trabaja en la cocina del Hospital Sueco en las Tierras Altas de Issaquah.

Además de los desafíos de aprender un nuevo sistema escolar, comenzar a dominar un nuevo idioma y encontrar su camino como un nuevo adulto, Cervantes ha pasado por otros momentos difíciles en el último año y medio. Una persona cercana falleció, y perdió a un amigo el otoño pasado después de un grave accidente automovilístico que hirió fatalmente a un estudiante y lastimó a otros tres.

“Tengo que seguir adelante”, dijo, compartiendo el mantra que usó para motivarse en la escuela y fuera de la escuela. “Tengo que seguir adelante”. Cervantes dijo que se lo repite para saber que superará las pérdidas y los obstáculos que ha enfrentado, con la ayuda de su fe, sus amigos y familiares, y el apoyo de la comunidad escolar.

“Tiene un espíritu fuerte, un espíritu muy fuerte. Es cierto”, dijo Medina. “Creo que es importante que otros estudiantes escuchen su historia y vean lo que puede ser posible para todos”.

“Itsel es amable, divertida, motivada, disciplinada, resistente y madura”, continuó Medina. “Tiene grandes habilidades de defensa y se ha defendido sola de una manera impresionante. Lo más importante es que hace las cosas incluso cuando está avergonzada o asustada, lo cual es una de sus mayores fortalezas”.

El subdirector Will Buker hizo eco de estas palabras, diciendo que Cervantes no solo es excelente para hablar sobre sus propias necesidades, sino que también es la voz de otras personas.

“Ella se defiende a sí misma, hace preguntas y siempre muestra mucho aprecio por cualquier ayuda que pueda recibir”, dijo Buker. “Como miembro de la comunidad, Itsel es la primera persona en hablar si siente que otra persona no está siendo tratada de manera justa o si necesita ayuda. Saluda a todos con una sonrisa, es increíblemente empática con los que la rodean y busca siempre formas de ayudar a otros en IHS”.

Cuando otra estudiante se transfirió aquí de una preparatoria en México este año, Cervantes casi al instante se hizo su amiga, le presentó a los consejeros y otros amigos, le ayudó con su horario y le enseñó cómo hacer la fila del almuerzo. La ayuda que Cervantes ofreció a la otra estudiante fue primordial para ayudarle a encontrar su lugar en la escuela”, agregó.

Buker describió a Cervantes como una estudiante inquisitiva, increíblemente inteligente y motivada, que está decidida a tener éxito. “Es amable y carismática, tiene un gran sentido del humor y es persistente en su enfoque académico. Itsel también busca activamente recursos y apoyos de una manera en que pocos estudiantes lo hacen”, dijo. Aunque Buker no es el subdirector asignado a Cervantes, se conocieron en un inicio cuando ella lo buscó porque había escuchado que hablaba un poco de español.

“Ella y yo hemos hablado mucho de su escuela en México y de cómo ha vivido su transición a la escuela en los Estados Unidos. En general, me sorprende lo que ha logrado, lo bien que se ha desempeñado en sus clases y lo rápido que ha progresado en el aprendizaje del inglés”, dijo. “A menudo bromeo con ella diciendo que no estoy seguro de por qué hablamos en español porque su inglés es mucho mejor que mi español, pero es demasiado amable para admitirlo”.

A pesar del choque cultural, de la falta de su familia inmediata y de las dificultades de los últimos 18 meses, Cervantes dijo estar agradecida de estar aquí. En su opinión, es un mejor estilo de vida y, aunque extraña el sol permanente de México, también ha llegado a amar la nieve y la belleza de la naturaleza en Washington. Dijo que extraña la frescura de la comida en México (en específico, mencionó los tacos y chilaquiles) las celebraciones culturales y los días feriados, así como la “gente encantadora” y la sensación de pertenecer a una comunidad con la que creció. Ha buscado relacionarse aquí con otras personas a través de clubes, participando en el club de ciencias, Health Occupations Students of America (HOSA) y el club hispano. En su tiempo libre, también participa en una iglesia local de habla hispana.

Otro desafío que Cervantes ha superado en su carrera de aprendizaje es algo que causó un retraso de lectura bastante significativo. Aunque nunca fue formalmente diagnosticada con ningún tipo de afección médica, recibió algunos servicios especiales mientras asistía a la escuela en México. A través del trabajo duro y la determinación, mantuvo un promedio de calificaciones por encima de 3.2 durante la mayor parte del tiempo que asistió a la escuela aquí. Después de enviar sus solicitudes para la universidad, Cervantes recibió cuatro cartas de aceptación y tuvo que reducir sus opciones para elegir la Universidad Seattle Pacific, que finalmente seleccionó debido a su afiliación religiosa y el excelente paquete financiero que le ofrecieron. Está considerando asistir a la escuela de medicina para estudiar obstetricia en la Universidad de Washington o en la Universidad de Berkeley en California, pero aún no ha tomado esa decisión.

Cervantes dijo que cree firmemente en retribuir a la comunidad y, aunque ya se ofreció como mentora voluntaria con los estudiantes de la Primaria Clark, espera poder hacer aún más por los demás en el futuro. También espera que compartir su experiencia ayude a otros estudiantes que dudan y creen que sus sueños están fuera de su alcance. Hablando con esos compañeros, reiteró una frase común en español: “Sí se puede”.

Cuando se le preguntó si tiene algún consejo específico para estudiantes y familias que pudieran seguir un camino similar, Cervantes lo pensó un momento y luego respondió: “Esfuérzate en tus metas. No dejes que los obstáculos bajen tus expectativas. No dejes que tus compañeros te desvíen de las cosas buenas que la vida tiene que ofrecerte y sé fiel a ti mismo”.

 

 

Sensitive Content: This student voice story briefly references a difficult situation at Issaquah High School from the fall of 2022, which may be upsetting to some students, staff and families. 

 

When Issaquah High School senior Itsel Cervantes moved here from Mexico partway through last school year, she spoke very little English. Just 18 months later, Cervantes is getting ready to graduate and transition to Seattle Pacific University as the next step in her plan to become a doctor.  

“If you really want something, you have to be willing to work hard, because no one else is going to do it for you,” Cervantes said. 

She was born in California, and her family moved to Mexico shortly after her birth. From the time she was a young student in school, she loved biology, and she recalls one of her teachers telling her she was very good at science. Years later at age 14, Cervantes was at a birthday party on a farm in a remote area, when one of the adults at the party had a medical emergency. Because she had taken CPR and first aid, Cervantes knew some of the basic principles for helping someone with seizures, so she and others tried to help him. Unfortunately, he died at the hospital, and the pivotal memory stuck with her. 

“I thought, ‘If I had known more, maybe I could have helped him survive,’” Cervantes said, recalling the experience during a recent interview, with some interpretation help from Liliana Medina, one of Issaquah School District’s Family Partnership Liaisons. Medina has worked with Cervantes since she enrolled here in the 2021-22 school year. 

Moving to the Issaquah area to live with family last year was a purposeful decision, Cervantes said, although it was nerve-wracking to move away from her parents, two adult siblings and younger sister, who all live in Tijuana. “I came here on my own. It was very difficult for me because I’m a teenager. (There were) many obstacles,” she added. She first considered commuting from Tijuana to a school in California each day, but it would have been about three hours each way. Eventually, she determined a move to Washington was important to her goal of becoming a doctor. 
 
While Cervantes knew she wanted to go to college, she didn’t know if it was truly attainable. With the help of teachers, friends, Medina and her faith, the seemingly impossible became possible. “For me, God has been a fundamental part of my life. I have always felt his support and he has helped me to get ahead,” she said. 

Arriving in Issaquah and attending a new school in a different country was quite overwhelming at first.  

“It was hard. She didn’t understand a single word,” Medina said. “The school system was very different, too,” she added, explaining that learning to use computers instead of notebooks, getting familiar with all of the required software programs and systems such as Canvas, and other intricacies of our schools can seem insurmountable to new students and families. 

“In the beginning, she was embarrassed and afraid to ask the same question time after time,” Medina said, translating for Cervantes. But, she did repeat questions until she got the answers she needed, and continued to ask for help as she learned the system. 

Later, she and an older cousin moved out of her aunt’s home, with the assistance of a counselor who helped them secure affordable housing. 

“Right now, I work to help pay the rent and study, too,” Cervantes said, noting that learning to be an adult who is responsible for herself has been a learning curve, too. To make ends meet while staying focused on her passion for medicine, she now works in the kitchen at Swedish Hospital in the Issaquah Highlands. 

In addition to the challenges of learning a new school system, beginning to master a new language and finding her way as a new adult, Cervantes has been through other tough times in the past year and a half. One person she was close to passed away, and she lost a friend last fall after a serious car accident that fatally injured one student and hurt three others. 

“I have to keep going,” she said, sharing the mantra that she used to motivate herself in school and outside school. “I have to keep going.” Cervantes said she repeats this to herself so that she knows she will overcome the losses and the obstacles that she has faced with the help of her faith, her friends and family, and the support of the school community. 

“She has a strong spirit – such a strong spirit. This is true about her,” Medina said. “I think it is important for other students to hear about her story and see what can be possible for all.” 

“Itsel is kind, fun, motivated, disciplined, resilient and mature,” Medina continued. “She has great advocacy skills, and she has advocated for herself in an awe-inspiring way. The most important thing is that she does things even when embarrassed or afraid, which is one of her greatest strengths.” 

Assistant Principal Will Buker echoed those sentiments, saying that not only is Cervantes excellent at speaking up about her own needs, but that she’s vocal on behalf of others, as well.  

“She advocates for herself, asks questions and always shows such appreciation for any help she can receive,” Buker said. “As a member of the community, Itsel is the first person to speak up if she feels like another person isn’t being treated fairly or needs help. She greets everybody with a smile, is incredibly empathetic to those around her and actively seeks ways to help others at IHS.” 

When another student transferred here from a high school in Mexico this year, Cervantes almost instantly befriended her, introducing the student to counselors and other friends, helping with her schedule and showing her how to go through the lunch line. The help Cervantes offered the other student was “paramount” in helping that student find her place at the school, he added. 

Buker went on to describe Cervantes as an inquisitive, incredibly intelligent and driven student who is determined to succeed. “She is kind and charismatic, has a great sense of humor and is persistent in her approach academically. Itsel also actively seeks out resources and supports in a way that few students do,” he said. Although Buker is not Cervantes’ assigned assistant principal, they met initially when she sought him out because she had heard that he speaks a little Spanish. 

“She and I have talked a lot about her school in Mexico and how the transition to school in the U.S. has felt. Overall, I’m amazed at what she has been able to accomplish, how well she has done in her classes, and how quickly she has progressed in learning English,” he said. “I often joke with her that I’m not sure why we speak Spanish to each other because her English is miles ahead of my Spanish, but she’s too kind to admit it.” 

Despite the culture shock, missing her immediate family and the difficulties of the past 18 months, Cervantes said she’s grateful to be here. It’s a better lifestyle, in her opinion, and while she longs for the ever-present sunshine of Mexico, she has also come to love the snow and the beauty of nature in Washington. She said she misses the freshness of the food in Mexico – mentioning tacos and chilaquiles specifically – the cultural celebrations and holy days, as well as the “lovely people” and the feel of the community where she grew up. She has sought out connections with others here through clubs, participating in science club, HOSA (Health Occupations Students of America) and Hispanic club. In her spare time, she is also involved at a Spanish-speaking local church. 

Yet another challenge that Cervantes has overcome in her learning career is something that caused a fairly significant reading delay. While she was never formally diagnosed with any type of condition, she received some special services while attending school in Mexico. Through hard work and determination, she maintained a grade point average above 3.2 for most of the time that she attended school here. After applying for college, Cervantes found herself with four acceptance letters and had to narrow her choices to select Seattle Pacific University, which she said she ultimately selected because of its religious affiliation and the excellent financial package that they offered her. She’s considering attending medical school to study obstetrics at the University of Washington or University of California Berkeley, but hasn’t cemented that decision yet. 

Cervantes said she believes strongly in giving back to the community, and while she has already volunteered as a mentor with students at Clark Elementary, she looks forward to being able to do even more for others in the future. And, she hopes that sharing about her experience will help other students who aren’t sure if their dreams are out of reach. Speaking to those peers, she reiterated a common phrase in Spanish: “Si, se puede,” which means, “Yes, you can.” 

Asked whether she has any specific advice for students and families who might be following a similar path, Cervantes thought for a moment and then said: “Put effort into your goals. Don't let obstacles lower your expectations. Don’t let peers sway you from the good things life has to offer, and be true to yourself.”